Manchester United heeft zaterdag in Old Trafford 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur. Dominic Solanke maakte in de 92e minuut de gelijkmaker, terwijl Spurs al een man minder was na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur. Eerder had Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet.
De thuisfans waren naar Old Trafford gekomen om zich te vermaken ten koste van Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Ze hadden genoeg eigen problemen. Voor de wedstrijd klonken er luid spotliederen richting de stadsgenoot. Toen United de leiding nam, zongen de supporters ook: “You’re going down with the City” richting Spurs. Maar tegen het einde van de wedstrijd dachten ze niet meer aan het schandaal rond hun buren. Ze praatten vooral over hoe Tottenham, dat met tien man speelde, in de slotfase alsnog een punt wist te pakken.
Na afloop zei de trainer dat hij erg teleurgesteld was met het resultaat. “Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was zwaar, vooral in de eerste helft. Na rust werd het duidelijk beter en we kwamen op een goede positie aan het eind van de wedstrijd. Dan moeten we ervoor zorgen dat we het binnenhalen. Dat moeten we beter doen.”
De druk op Carrick neemt toe. Het resultaat betekent dat United na zes wedstrijden aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 bezig is. Carrick legt de schuld niet bij zijn spelers, en hij deed dat ook niet op de persconferentie na de wedstrijd. Toch mag hij volgens de tekst meer verwachten.
Solanke’s treffer in de blessuretijd was de derde keer dit seizoen dat United in de extra tijd een doelpunt incasseerde. Twee van die goals, tegen Everton en Spurs, kostten United elk vier punten. “Het is nu al een paar keer gebeurd, op verschillende manieren, dat we twee late doelpunten incasseren en daarmee twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert de gevoelens binnen de ploeg en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, zodra we in een goede positie zijn.”
Fouten in de slotfase
Het probleem lijkt in de mentaliteit te zitten. United slaagt er niet in om onder druk, op de momenten die het zwaarst wegen, de wedstrijd over de streep te brengen. Bij de gelijkmaker maakte Lisandro Martínez een slechte indruk. Hij liet Solanke ruimte toen de voorzet van Sandro Tonali werd ingeschoten. Ook Senne Lammens had volgens de tekst beter kunnen handelen.
Met dit doelpunt delen Spurs de eer met City: beide ploegen scoorden dit seizoen in Old Trafford nadat hun tegenstander een man minder was. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele keer gewonnen. In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november won Everton met 1-0 van United in Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Ongeacht of we met tien of elf man spelen, als we voorstaan, moeten we wedstrijden uitspelen”, zei Carrick. “Of dat nu is door de bal vast te houden, door het spel wat meer te controleren, de bal beter te behandelen in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer in de verdediging te drukken, of door momenten beter te verdedigen. We moeten dat zeker verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk groeit.
Kleine marges
De supporters begonnen al na twintig minuten te fluiten, omdat Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, fel begon. Het schuldigverklaringsvonnis van City door de Premier League nam tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United. Maar de frustratie keerde snel terug, omdat Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de voor £70 miljoen van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba net voor het uur het veld betrad, veranderden energie en inzet. Zijn debuut was positief. Het verhaal van de dag zou anders zijn geweest, als United deze wedstrijd had gewonnen. Nu overschaduwde de onmacht om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen af te ronden, zijn invalbeurt.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League uit tegen Atlético Madrid. Daarna volgt volgende week een uitwedstrijd bij Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, bij Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste zorg is dat United dit seizoen aan het verkeerde eind van kleine marges is blijven hangen. Die situatie moet snel veranderen, wil United weer de goede kant op gaan.