Premierminister Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij de details zal openbaren van zijn ontmoetingen met topfiguren bij Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig was bevonden aan alle aanklachten over overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had overtreden. De club creëerde volgens de commissie “schijncontracten” met commerciële partners om via die weg in het geheim meer dan £830 miljoen in de voetbalactiviteiten te steken.
Burnhams eerdere rol als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn relatie met het Abu Dhabi-eigendom van City. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd mijn ontmoetingen te publiceren. Dat doe ik graag, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan bij het werk met hen in mijn vorige rol als burgemeester van Greater Manchester. Het is helemaal niet recent, wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en die was in 2021.”
De premier zei aanvankelijk tegen de BBC dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaren van Manchester City besluiten de club te verkopen na het schuldig verklaren. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League waren echter zo “verbaasd” over Burnhams standpunt dat bronnen tegenover BBC Sport zeiden zich “zorgen” te maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. In die periode boekte City een langdurige periode van succes. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd eerder al door de leiders van de stad gevolgd, voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaren van Man City. “Wat ik wel zou zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Mijn aandacht ging uit naar het congres van de Labour Party, en ik gaf interviews daarover.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wel zou zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan.”
“De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen. De voetbalkwesties, en de bevindingen van de onafhankelijke commissie, zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in belangrijke opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen wetens en willens onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
Een afzonderlijke onafhankelijke beroepscommissie zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Over de sancties is nog geen besluit genomen.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldig verklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool, en won met 3-0.